Cerveau heureux : Connectez-vous avec votre mammifère intérieur

Loretta Breuning est la fondatrice de The Inner Mammal Institute. Titulaire d'un doctorat en psychologie, elle a étudié celle-ci sous l'angle biologique. Elle est l'auteure, entre autres, de « Habits of a Happy Brain » et « The Science of Positivity », et professeure émérite de gestion à l'Université d'État de Californie, East Bay.

Ce sujet me fascine. J'ai été tellement enthousiasmée de le découvrir après avoir étudié la psychologie pendant toute ma vie d'adulte. La recherche sur les animaux m'a vraiment aidée à me comprendre, à comprendre mes réponses automatiques et à les rediriger. C’est tout l’objectif de mon travail : d'abord, être honnête sur notre mammifère intérieur, puis, comprendre notre pouvoir de le rediriger individuellement dans nos propres têtes.

Nous avons tendance à idéaliser les liens sociaux des animaux et il est facile de projeter sur eux l'idée qu'ils sont tous chaleureux, doux et gentils les uns envers les autres, mais la réalité que nous connaissons est que les animaux ont beaucoup de conflits au sein de leurs groupes. Les animaux restent dans leurs groupes malgré les conflits parce que cela leur offre une protection contre les prédateurs.

Nous aimons tous notre indépendance, mais lorsque nous nous sentons menacés, nous recherchons la sécurité du soutien social. Nous voulons les deux : nous voulons cette indépendance, mais nous voulons cette sécurité du soutien social, et les deux sont naturels, donc l'acceptation de soi est une grande partie de la paix avec son mammifère intérieur.

La biologie peut nous aider à comprendre ces impulsions et à trouver une meilleure voie. Nous allons parler de la raison pour laquelle notre cerveau recherche si urgemment le sentiment de bien-être lié à l'appartenance, pourquoi il est difficile d'y parvenir et quelles seraient les nouvelles façons de l'obtenir.

Pourquoi notre cerveau recherche le sentiment de bien-être lié à l'appartenance

Nous savons qu'un mammifère isolé est rapidement tué par des prédateurs, c'est pourquoi la sélection naturelle a construit un cerveau qui vous récompense par la sensation agréable de l'ocytocine lorsque vous trouvez un soutien social. L'ocytocine nous motive à rechercher le soutien social en le rendant agréable. Lorsque vous quittez le troupeau, votre taux d'ocytocine chute et vous vous sentez menacé.

L'ocytocine crée le sentiment qu'il est sûr de baisser sa garde. C'est ce que vous ressentez réellement lorsque vous avez un soutien social : je peux baisser ma garde car, s'il y a un danger, le reste du troupeau m'alertera, et c'est ce qui permet à un animal de troupeau de se détendre suffisamment pour manger plutôt que d'être constamment en alerte maximale face aux prédateurs.

Pourquoi est-ce difficile à obtenir ?

Notre cerveau n'est pas conçu pour libérer de l'ocytocine en permanence. C'est la partie frustrante. La vérité est que le taux d'ocytocine de chacun est bas jusqu'à ce qu'il fasse quelque chose pour le stimuler, puis, en peu de temps, elle est métabolisée, elle disparaît et il faut faire quelque chose pour la stimuler à nouveau. C'est ainsi que notre cerveau est conçu pour fonctionner.

Si vous aviez de l'ocytocine tout le temps, vous baisseriez votre garde quand vous ne le devriez pas. Le cerveau mammifère a évolué pour prendre des décisions prudentes quant au moment de libérer les neurones de l'ocytocine ; connectez-vous quand l'ocytocine coule et cela vous prépare à l'activer plus facilement dans des circonstances similaires, de sorte que chaque cerveau est impatient de répéter les comportements qui ont déclenché ce sentiment de bien-être dans le passé.

De tous les produits chimiques du bonheur, vous n'en obtenez qu'un petit peu dans la bonne situation censée motiver une action, un pas vers la survie. Ainsi, la confiance est ce que le cerveau mammifère recherche réellement.

Nous définissons la confiance avec des circuits d'ocytocine construits à partir d'expériences passées, ce qui est en effet complexe. Lorsque votre confiance est trahie, votre cortisol augmente parce que la menace est si proche qu'elle vous conditionne à ne plus faire confiance dans des situations similaires. Chaque cerveau s'attend au conflit ou au rejet là où il en a trouvé auparavant.

Or, le conflit ou le rejet de votre jeunesse — et nous avons tous connu les deux — est ce qui a construit les voies les plus importantes de votre cerveau.

Stratégies pour avoir un cerveau heureux

Voici trois moyens courts et simples de stimuler l'ocytocine :

1. Développer des compétences de confiance individuelle : si vous établissez une relation de confiance avec des individus, vous dépendez moins du troupeau pour votre ocytocine. La confiance dans vos propres capacités à instaurer la confiance vous permet de faire des pas indépendants sans avoir l'impression que votre survie est menacée.
2. Des petites étapes répétées : les petits actes de confiance stimulent l'ocytocine. Continuez à faire de petits pas vers les autres et la répétition construira une voie neuronale qui attend la confiance. L'attente est réellement un chemin vers l'interrupteur d'activation de votre ocytocine.
3. Des attentes réalistes : c'est la complication de la vie. Nous avons de grandes attentes en matière de soutien social. Nous définissons le soutien social de manière grandiose parce que, quand nous sommes jeunes, nous avons besoin de tant de soutien, et c'est à ce moment-là que notre cerveau se câble ; nous intégrons donc l'attente que le monde doive me soutenir, et ce n'est tout simplement pas réaliste, mais personne ne vous le dit, alors c'est moi qui vous le dis.

Pendant l'enfance, la survie dépend du fait d'être compris. Nos circuits précoces, le fondement même de notre cerveau, disent que les autres doivent répondre à mes besoins sinon je vais pleurer. Nous codons tous des sentiments forts sur le fait d'être compris qui restent en nous toute la vie ; bien sûr, votre cerveau verbal ne pense pas cela, votre cerveau verbal pense « si je suis contrarié, c'est forcément un fait réel que quelque chose ne va pas dans le monde », car l'électricité dans le cerveau coule comme l'eau dans une tempête. Elle trouve les chemins de moindre résistance.

Je sais que les gens sont souvent critiqués et s'entendent dire « ne fonctionne pas en automatique », mais notre cerveau est en fait conçu pour fonctionner en automatique. C'est pourquoi notre objectif est de rendre les nouveaux comportements automatiques. Comment puis-je faire cela ? Par la répétition, faute de quoi nous répétons tous les schémas sans intention consciente. C'est pourquoi nous avons l'impression de devoir suivre l'ancien troupeau, car sans lui, nous n'obtiendrons pas d'ocytocine.

L'essentiel à retenir est le suivant :

1. Vous pouvez avoir une confiance de groupe, une confiance sociale et des liens individuels tout en acceptant que l'autre personne est un mammifère qui cherche à satisfaire ses propres besoins de survie et que vous êtes un mammifère qui cherche à satisfaire les vôtres.
2. L'ocytocine permet aux mammifères de former des attachements, mais le cerveau évalue constamment les bénéfices de ces attachements pour la survie.
3. Les mammifères coopèrent lorsque la récompense est mutuelle et, si vous pouvez accepter cela, vous pourrez alors être plus habile à construire ces ponts qui vous permettront de vous sentir en sécurité, et ce automatiquement, car vous aurez remplacé ces liens de cortisol de faible confiance par des liens d'ocytocine de confiance plus élevée.
4. Notre cerveau a évolué pour promouvoir la survie, pas pour que vous vous sentiez bien tout le temps. Ainsi, quand vous le comprenez, vous pouvez prendre les mesures nécessaires pour vous sentir bien.
5. Notre cerveau réserve les substances chimiques du bonheur pour les comportements qui favorisent la survie : vous recherchez l'appartenance parce qu'elle répond à vos besoins de survie, et les autres recherchent l'appartenance parce qu'elle répond aux leurs.

Nous avons tous des hauts et des bas façonnés par d'anciennes voies, mais comprendre le cerveau mammifère nous aide à mieux les gérer.

Merci de m'avoir rejointe.