La importancia de la salud mental en los deportes femeninos

Los beneficios de los deportes para las personas son bien conocidos. Para las niñas, el deporte es una actividad que puede enseñarles compromiso, cómo concentrarse bajo estrés, cómo relajarse, establecer y alcanzar metas, respetar a los demás, aceptar la responsabilidad y el fracaso, y cómo ser tanto ganadoras como perdedoras con elegancia. Investigaciones extensas han demostrado que la actividad física y el deporte mejoran la salud mental, psicológica y espiritual de las niñas y las jóvenes de numerosas maneras. Tienen mejor salud, menos enfermedades crónicas, mayor estima corporal, menor riesgo de obesidad, periodos más saludables, huesos más fuertes y una reducción en el consumo de cigarrillos y drogas.

Practicar deportes también ayuda a las niñas a desempeñarse mejor en la escuela, ayudándolas a ser más organizadas y responsables. Gracias a los deportes, la vida social de las niñas mejora y aumenta la participación comunitaria. Los deportes también ayudan a las niñas en sus carreras profesionales. Practicar deportes les permite desarrollar habilidades de liderazgo, autosuficiencia y autodisciplina. Les enseña a funcionar como parte de un equipo y a trabajar bajo presión. Lo más importante de todo es que los deportes ayudan a las niñas emocional y psicológicamente. Tienden a tener una visión más saludable de la vida y de sí mismas. Tienen una mayor autoestima, mejor autoimagen, más confianza en sí mismas y menores tasas de depresión y riesgo de suicidio. Y, sin embargo, las niñas y las mujeres enfrentan desafíos tanto en el deporte como en la vida que limitan su potencial.

Varios estudios han demostrado que, a pesar de las garantías formales de igualdad, la tasa de progreso general para las niñas, particularmente aquellas de comunidades empobrecidas, ha sido lenta. Si bien las formas de desigualdad pueden variar, las niñas se ven privadas de un acceso equitativo a recursos, oportunidades y poder en el deporte (y en otros ámbitos) en todas las regiones del mundo. 

Llegar a las niñas en su periodo adolescente es vital para enfrentar estos problemas. Las desigualdades de todo tipo aumentan para las niñas durante su adolescencia. Experimentan restricciones mientras sus homólogos masculinos disfrutan de autonomía, movilidad y poder. Naturalmente, todo esto afecta su salud mental.

Restringiendo a las mujeres en el deporte

Los resultados positivos del deporte para las mujeres se ven limitados por la discriminación de género en todas las áreas y niveles del deporte y la actividad física, alimentada por los continuos estereotipos sobre las capacidades físicas y los roles sociales de las niñas. A menudo son segregadas en diferentes tipos de deportes, competiciones y eventos dirigidos específicamente a las mujeres. El valor otorgado al deporte femenino es menor, lo que resulta en menos recursos y salarios y premios desiguales. En los medios de comunicación, el deporte femenino es marginado y a menudo presentado para reforzar los estereotipos de género.

Sin embargo, estos no son los únicos desafíos que las niñas pueden enfrentar en los deportes. En la sociedad actual, las niñas crecen viendo fotos retocadas con Photoshop o imágenes de modelos altamente editadas, pensando que esa es la forma corporal ideal que deberían tener. Crecen en una sociedad donde tales cuerpos irreales son idolatrados cada día en revistas, en la televisión, en las redes sociales, etc. Esto afecta a las niñas de todo el mundo, pero tiene el impacto más significativo en las atletas femeninas.

Esto también afecta la participación de las niñas en los deportes. Cuando las niñas están expuestas a estos estereotipos de formas corporales perfectas, puede causar problemas prolongados y duraderos en cómo ven sus cuerpos. Tales problemas pueden causar problemas de salud mental a largo plazo en niñas jóvenes e impresionables. Por ejemplo, puede llevarlas a no sentirse seguras y cómodas con sus cuerpos y en ciertos entornos. Puede derivar en luchas mentales y físicas que pueden impactar sus vidas a gran escala y, sin embargo, todavía hay muchas formas en las que nosotros, como sociedad, podemos ayudarlas a verse a sí mismas de manera más saludable y llevar vidas felices y plenas.

Durante demasiado tiempo, los ideales de belleza social han afectado a millones de niñas en todo el mundo. Por ejemplo, las estadísticas muestran que alrededor del 70% de las niñas de entre 18 y 30 años no están a gusto con su cuerpo, mientras que el 80% de las niñas empiezan a pensar que están demasiado gordas a los diez años. Estos problemas corporales pueden afectar negativamente la salud mental y conducir a la depresión, trastornos alimentarios, ansiedad, abuso de sustancias y problemas de salud. Esto eventualmente afecta su participación en el deporte.

Por ejemplo, no sentirse lo suficientemente delgada para los estándares sociales puede llevar a hábitos tan poco saludables como los trastornos alimentarios. Los tipos más comunes de trastornos alimentarios observados en las niñas son la bulimia, la anorexia y el trastorno por atracón. Sin embargo, cuando un atleta desarrolla uno de estos trastornos, puede provocar problemas graves y poner en peligro su carrera deportiva. No obstante, este es un problema común entre las atletas femeninas. 

Los trastornos de salud mental también tienen fuertes correlaciones con una salud física deficiente. Si una atleta piensa que no es lo suficientemente fuerte, bonita o delgada, podría tomar medidas poco saludables para cambiar su apariencia física. Tener inseguridades exageradas debido a las expectativas sociales puede dañar permanentemente su salud mental y su confianza en sí mismas. También son lo que perjudica su capacidad para sobresalir al máximo de su potencial en la vida.

Los deportes deben hacer más por la salud mental de las niñas

Durante décadas, se les dijo a las niñas que debían 'hacerse fuertes y ganar', que debían 'conseguirlo sin importar qué'. Muchas atletas femeninas nos han demostrado que pueden enfrentar desafíos, y no pensábamos mucho en ello. Pero, cuando la jugadora de tenis Naomi Osaka se retiró del Abierto de Francia y después de que la gimnasta Simone Biles se retirara del equipo para proteger su salud mental, el tema finalmente volvió al foco de atención pública.

Sin embargo, cuando Naomi Osaka dijo por primera vez que no participaría en las entrevistas del Abierto de Francia para cuidar su salud mental, se enfrentó a la reacción negativa de los organizadores del torneo. El Grand Slam la multó con 15.000 dólares por boicotear la conferencia posterior al partido y también fue amenazada con la expulsión de Roland Garros. Fue cuando expresó públicamente su lucha duradera contra la depresión que las autoridades del tenis admitieron que necesitaban hacer más por los atletas.

Al hacer públicos sus problemas de salud mental, Biles y Osaka se han unido a otros atletas en una conversación que fue considerada tabú en el deporte durante demasiado tiempo. La velocista estadounidense Sha’Carri Richardson ha hablado sobre los problemas de salud mental que tuvo mientras se preparaba para los Juegos Olímpicos, afirmando que tuvo que enmascarar el dolor de la muerte de su madre mientras enfrentaba las presiones por ganar la carrera de 100 metros. Una jugadora australiana de la WNBA, Liz Cambage, tuvo que retirarse de los Juegos Olímpicos debido a la ansiedad de entrar en una burbuja de COVID en Tokio que la mantendría alejada del apoyo de sus amigos y familiares.

Rompiendo el Tabú

El mayor escrutinio y la presión que enfrentan las atletas femeninas a diario deben ser combatidos con un enfoque más saludable. Entonces, ¿qué podemos hacer para ayudar a las niñas y jóvenes a sentirse seguras de sí mismas y ser atletas saludables? Idolatrar tipos de cuerpo específicos no debería estar al principio de la lista. En cambio, deberíamos venerar a mujeres fuertes, inteligentes, independientes y talentosas.

Deberíamos centrar el enfoque del aspecto de una modelo a sus apariencias saludables y fuertes, su personalidad y sus logros. Debemos promover los defectos, tratar positivamente los problemas de salud mental y alentarlas a estar más en forma y ser más saludables. Necesitamos enseñar a las niñas que sus cuerpos vienen en todas las formas y tamaños y que depende de ellas estar sanas y en forma a su propia manera.

Las atletas femeninas deben ser los modelos a seguir para las niñas. E incluso si más adelante en la vida deciden no ser atletas, todavía necesitamos enseñarles la importancia de cuidar su salud mental y física. Las atletas femeninas pueden ser más que solo modelos a seguir para el deporte que practican. También pueden enseñar a las niñas lo importante que es ser comprometida, saludable, inteligente, valiente, líder y, lo más importante, no tener miedo de romper los tabúes de la sociedad para las mujeres en todo el mundo.

Conclusión

El deporte proporciona un entorno ideal para cambiar las normas sociales, la cultura y las actitudes para avanzar en la igualdad y el estatus de las niñas. La World Happiness Foundation siempre ha sido defensora de los derechos de las mujeres, comprendiendo su valor en la sociedad, incluido el deporte. Nuestro objetivo es construir una cultura de respeto y trabajar con individuos y organizaciones que buscan aumentar el perfil del deporte femenino y promover su participación. Damos la bienvenida a ideas e iniciativas innovadoras de todos los que deseen ayudarnos a llevar a cabo esta importante iniciativa. Si te sientes una de esas personas, siéntete libre de unirte a nosotros.

Lee la parte 3 (La importancia de la reconexión para las niñas) de la Serie sobre Salud Mental y Niñas / Mujeres