Cérebro feliz: Conecte-se com seu mamífero interior

Loretta Breuning é a fundadora do The Inner Mammal Institute. Ela possui doutorado em Psicologia e a estudou sob uma perspectiva biológica. Ela é a autora de “Habits of a Happy Brain”, “The Science of Positivity”, entre outros, e Professora Emérita de Gestão na California State University, East Bay.

Este tópico é fascinante para mim. Fiquei muito animada quando o descobri depois de ter estudado Psicologia durante toda a minha vida adulta. A pesquisa com animais realmente me ajudou a entender a mim mesma e minhas respostas automáticas e a redirecionar essas respostas. Esse é todo o objetivo do meu trabalho: primeiro, ser honesta sobre o nosso mamífero interior e, segundo, compreender o nosso poder de redirecioná-lo individualmente em nossas próprias cabeças.

Tendemos a idealizar os laços sociais dos animais e é fácil projetar neles que são todos calorosos, fofos e gentis uns com os outros, mas a realidade que conhecemos é que os animais têm muitos conflitos em seus grupos. Os animais permanecem em seus grupos apesar dos conflitos porque isso lhes dá proteção contra predadores.

Todos gostamos da nossa independência, mas quando nos sentimos ameaçados, procuramos a segurança do apoio social. Queremos ambos: queremos essa independência, mas queremos essa segurança do apoio social e ambos são naturais, por isso a autoaceitação é uma grande parte de fazer as pazes com seu mamífero interior.

A biologia pode nos ajudar a compreender esses impulsos e a encontrar um caminho melhor. Vamos conversar sobre por que nosso cérebro busca urgentemente a boa sensação de pertencimento, por que é difícil conseguir isso e quais seriam algumas novas maneiras de obtê-la.

Por que nosso cérebro busca a boa sensação de pertencimento

Sabemos que um mamífero isolado é rapidamente morto por predadores, por isso a seleção natural constrói um cérebro que o recompensa com a boa sensação da ocitocina quando você encontra apoio social. A ocitocina nos motiva a buscar apoio social, fazendo com que isso seja prazeroso. Quando você deixa o rebanho, sua ocitocina cai e você se sente ameaçado.

A ocitocina cria a sensação de que é seguro baixar a guarda, então é isso que você realmente sente quando tem apoio social: posso baixar a guarda porque, se houver perigo, o resto do rebanho me alertará e é isso que permite que um animal de rebanho relaxe o suficiente para comer, em vez de estar constantemente em alerta máximo contra predadores.

Por que é difícil conseguir?

Nosso cérebro não foi projetado para liberar ocitocina o tempo todo. Esta é a parte frustrante. A verdade é: a ocitocina de todo mundo fica baixa até que façam algo para estimulá-la e então, em pouco tempo, ela é metabolizada, desaparece e então você tem que fazer algo para estimulá-la novamente. É assim que nosso cérebro foi projetado para funcionar.

Se você tivesse ocitocina o tempo todo, baixaria a guarda quando não deveria. O cérebro mamífero evoluiu para tomar decisões cuidadosas sobre quando liberar os neurônios da ocitocina, conectar-se quando a ocitocina flui e isso o treina para ativá-la mais facilmente em circunstâncias semelhantes, de modo que cada cérebro fica ansioso para repetir comportamentos que desencadearam a boa sensação no passado. 

De todos os produtos químicos da felicidade, você só recebe um pouco nas situações certas que deveriam motivar a ação, um passo em direção à sobrevivência. Portanto, a confiança é o que o cérebro mamífero realmente procura.

Definimos a confiança com caminhos de ocitocina construídos a partir de experiências passadas, o que é de fato complexo. Quando sua confiança é traída, seu cortisol aumenta porque a ameaça está tão próxima que o treina a não confiar em situações semelhantes. Cada cérebro espera conflito ou rejeição onde os encontrou antes.

Ora, o conflito ou a rejeição de sua juventude — e todos nós temos ambos — foi o que construiu as maiores vias em seu cérebro.

Estratégias para ter um cérebro feliz

Aqui estão três maneiras curtas e simples de estimular a ocitocina:

1. Desenvolva habilidades de confiança individual: se você construir confiança com indivíduos, ficará menos dependente do rebanho para sua ocitocina. A confiança em suas próprias habilidades de construção de confiança permite que você dê passos independentes sem sentir que sua sobrevivência está ameaçada. 
2. Pequenos passos repetidos: Pequenos atos de confiança estimulam a ocitocina. Continue dando pequenos passos em direção aos outros e a repetição construirá uma via neural que espera confiança. A expectativa é, na verdade, um caminho para o interruptor de ativação da sua ocitocina.
3. Expectativas realistas: Esta é a complicação da vida. Temos grandes expectativas sobre o apoio social. Definimos o apoio social de alguma forma grandiosa porque, quando somos jovens, precisamos de muito apoio, e é quando somos jovens que o nosso cérebro é moldado; por isso, programamos a expectativa de que o mundo deve me apoiar e isso simplesmente não é realista, mas ninguém está por aí lhe dizendo isso, então eu estou lhe dizendo.

Na infância, a sobrevivência depende de ser compreendido. Nossos circuitos iniciais, a base do seu cérebro, dizem que outras pessoas devem atender às minhas necessidades, caso contrário vou chorar. Todos nós criamos sentimentos fortes sobre sermos compreendidos que permanecem conosco por toda a vida; é claro que seu cérebro verbal não pensa assim, seu cérebro verbal pensa "se estou chateado, deve ser um fato real que algo está errado com o mundo", porque a eletricidade no cérebro flui como a água em uma tempestade. Ela encontra os caminhos de menor resistência.

Eu sei que as pessoas são frequentemente criticadas e dizem "não funcione no automático", mas nosso cérebro foi realmente projetado para funcionar no automático. É por isso que nosso objetivo é tornar os novos comportamentos automáticos. Como posso fazer isso? Com repetição, caso contrário repetimos todos os padrões sem intenção consciente. É por isso que sentimos que devemos seguir o antigo rebanho, porque não conseguiremos ocitocina sem ele.

O resumo é: 

1. Você pode ter confiança no grupo, confiança social e laços individuais, ao mesmo tempo em que aceita que a outra pessoa é um mamífero que está se esforçando para atender às suas próprias necessidades de sobrevivência e você é um mamífero que está se esforçando para atender às suas necessidades de sobrevivência. 
2. A ocitocina permite que os mamíferos formem vínculos, mas o cérebro pesa constantemente os benefícios de sobrevivência desses vínculos.
3. Os mamíferos cooperam quando a recompensa é mútua e, se você puder aceitar isso, poderá ser mais habilidoso na construção dessas pontes que lhe permitirão sentir-se seguro e sentir-se seguro automaticamente, porque você terá substituído aqueles laços de cortisol de baixa confiança por laços de ocitocina de maior confiança. 
4. Nosso cérebro evoluiu para promover a sobrevivência, não para fazer você se sentir bem o tempo todo, então, quando você o entende, pode tomar os passos necessários para se sentir bem.
5. Nosso cérebro reserva os produtos químicos da felicidade para comportamentos que promovem a sobrevivência: você busca o pertencimento porque ele atende às suas necessidades de sobrevivência e outros buscam o pertencimento porque ele atende às necessidades de sobrevivência deles. 

Todos nós temos altos e baixos moldados por caminhos antigos, mas compreender o cérebro mamífero nos ajuda a geri-lo melhor. 

Obrigada por se juntar a mim.