A Ciência, Mihaly e o Seu Legado

“A concentração é como a respiração: você nunca pensa nela. O teto poderia desabar e, se não o atingisse, você não perceberia.” – Enxadrista

Em 1992, durante a série do campeonato da NBA, o Portland Trailblazers estava vencendo o Chicago Bulls quando o treinador dos Bulls pediu um tempo. Michael Jordan saiu desse tempo com um senso de concentração intensa, acertando três cestas de seis pontos, parecendo quase surpreso com seu próprio desempenho. Mais tarde, ele descreveria essa experiência como estar ‘na zona’ (in the zone).

Agora, pessoas em todos os esportes descrevem uma experiência semelhante, onde desligam o público, o ruído e a distração e jogam seu melhor jogo. Mas essa experiência não se limita apenas aos esportes. Músicos, médicos, pintores, alpinistas, autores, engenheiros, compositores — todos experimentam o que é estar na zona.

É um paradoxo estranho onde o tempo parece parar e, ao mesmo tempo, passar num instante. Parece não exigir esforço, embora seja um desafio extremo. Há uma sensação de relaxamento, mas também é algo poderoso e intenso. Você se sente mais presente do que nunca, mas também parece perder o senso de si mesmo.

Você provavelmente já experimentou isso quando estava tão envolvido em uma atividade que perdeu a noção de tempo e lugar. Existe um termo para isso, e chama-se ‘estar em um estado de fluxo’ (flow). E se quisermos estar totalmente capacitados para dominar nossos processos criativos e nos envolver em um trabalho profundo e significativo, devemos entender o que significa alcançar um estado de flow.

A Ciência do Flow

A teoria do flow foi desenvolvida na década de 1970, quando o psicólogo húngaro Mihaly Csikszentmihalyi ficou fascinado por artistas que ficavam tão perdidos em seu trabalho que perdiam a noção do tempo, do espaço e de si mesmos, esquecendo-se até de comer, beber e dormir. Através de sua pesquisa, ele notou experiências semelhantes em outras pessoas habilidosas em várias áreas, nomeadamente cientistas, autores, atletas e outros engajados em trabalhos significativos. Era um estado de hiperfoco e engajamento total que Csikszentmihalyi descreveu como um ‘estado ideal’. 

Foi assim que Csikszentmihalyi embarcou no que logo se tornou um dos levantamentos psicológicos mais extensos de todos os tempos. Ele começou a entrevistar pessoas ao redor do mundo, de enxadristas e cirurgiões a pastores de ovelhas Navajo e agricultores italianos, perguntando-lhes sobre os momentos em suas vidas em que se sentiram e tiveram o melhor desempenho.

E todos lhe diziam a mesma coisa, independentemente de idade, classe, gênero e níveis de educação – que se sentiam e rendiam ao máximo quando estavam em um estado de flow. Csikszentmihalyi escolheu o termo ‘flow’ (fluxo) porque seus entrevistados descreviam a experiência de um estado onde cada decisão e ação levava fluidamente à próxima.

A ciência do flow remonta à década de 1970. No início dos anos 1900, pesquisadores como William James e o fisiologista Walter Bradford Cannon documentaram as formas como nossos cérebros podem alterar a consciência para melhorar o desempenho, descobrindo a ligação entre mente e corpo, a resposta de ‘luta ou fuga’ que ajudou a explicar esse desempenho ampliado.

O psicólogo Abraham Maslow tocaria nesse tópico novamente na década de 1940, descrevendo estados de fluxo, que ele chamou de experiências de pico, como características comuns entre pessoas de sucesso. No entanto, a teoria do flow ganhou a forma solidificada que tem agora com Csikszentmihalyi na década de 1970. 

Embora os pesquisadores não tenham um modelo de trabalho universal único para a teoria do flow, os cinco fatores a seguir identificados por Csikszentmihalyi são cruciais para alcançar um estado de flow:

1. Encontre uma tarefa que você considere intrinsecamente recompensadora;
2. Estabeleça metas claras e tenha um senso de progresso;
3. Sua tarefa precisa ter um feedback claro e imediato;
4. O desafio da tarefa deve corresponder às suas habilidades percebidas, o que requer um senso de controle pessoal sobre a tarefa. O motivo é simples: se a tarefa for fácil demais, você pode sentir tédio ou apatia; se for difícil demais, pode ficar ansioso; e
5. Você deve ter um foco intenso no momento presente.

Ao longo dos anos, os pesquisadores fizeram progressos substanciais na teoria do flow. Avanços nas tecnologias de imagem cerebral permitiram aplicar métricas onde antes havia apenas experiência subjetiva. Aprendeu-se muito, inclusive que Mihaly estava certo ao escolher o termo ‘flow’. Por quê? Porque o estado emerge de uma alteração profunda da nossa função cerebral normal.

Quando estamos em flow, nossa atenção aumenta e o processamento consciente é substituído pelo processamento mais rápido e eficiente do sistema subconsciente e inato. Como explica Arne Dietrich, um neurocientista de uma universidade americana em Beirute: ‘É uma troca de eficiência, onde a energia usualmente usada para funções cognitivas superiores é trocada por atenção e consciência intensificadas.’

Outro neurocientista, Charles Limb, usou fMRI para examinar o funcionamento cerebral de músicos de jazz em improvisação no estado de flow. Ele descobriu que o córtex pré-frontal dorsolateral (uma área do cérebro conhecida pelo automonitoramento, nosso ‘crítico interno’) desativava. Dessa forma, qualquer dúvida ou hesitação era silenciada, e um estado de flow dominava. O resultado era liberdade e criatividade fluida, onde os riscos tornavam-se menos assustadores e as pessoas tinham um desempenho melhor do que nunca.

Mudanças na função das ondas cerebrais também acontecem. Em flow, mudamos da onda beta rápida da consciência desperta para a fronteira mais lenta entre as ondas alfa (um modo de ‘devaneio’ onde pulamos de ideia em ideia sem resistência interna) e teta (que aparecem apenas durante o sono REM ou pouco antes de adormecermos). 

Há também a neuroquímica do flow. Neurocientistas da Universidade de Bonn, na Alemanha, descobriram que as endorfinas certamente fazem parte da experiência do flow, assim como a dopamina, a serotonina, a norepinefrina e a anandamida. Todas as cinco são neuroquímicos que aumentam o desempenho e induzem o prazer, potencializando tudo, desde a atenção até os tempos de reação muscular, reconhecimento de padrões e pensamento lateral – os três fatores primários para a resolução rápida de problemas.

Isso nos leva à conclusão de que Csikszentmihalyi estava mais certo do que jamais poderia ter imaginado – não apenas um estado de flow parece fluído, mas neurobiologicamente ele é fluído. O que isso nos diz? Diz-nos que, pela primeira vez, começamos a descobrir a solução para o desempenho ideal. O que antes era alcançável apenas para pessoas como atletas de elite, cientistas e artistas, agora pode ser possível para todos os outros, tornando este um legado monumental de Csikszentmihalyi para a humanidade.

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