L'importance de la santé mentale dans le sport féminin

Les bienfaits du sport pour l'être humain sont bien connus. Pour les jeunes filles, le sport est une activité qui peut leur enseigner l'engagement, la concentration sous le stress, la relaxation, la fixation et l'atteinte d'objectifs, le respect d'autrui, l'acceptation des responsabilités et de l'échec, ainsi que la manière d'être de bonnes gagnantes et de bonnes perdantes. Des recherches approfondies ont montré que l'activité physique et le sport améliorent la santé mentale, psychologique et spirituelle des filles et des jeunes femmes de nombreuses façons. Elles bénéficient d'une meilleure santé, de moins de maladies chroniques, d'une meilleure estime corporelle, d'un risque réduit d'obésité, de cycles menstruels plus sains, d'os plus solides et d'une consommation réduite de tabac et de drogues.

La pratique du sport aide également les filles à mieux réussir à l'école, en les aidant à être plus organisées et responsables. Grâce au sport, la vie sociale des filles est enrichie et leur implication communautaire est accrue. Le sport aide aussi les filles dans leur carrière. La pratique d'un sport leur permet de développer des compétences de leadership, l'autonomie et l'autodiscipline. Elle leur apprend à fonctionner au sein d'une équipe et à travailler sous pression. Plus important encore, le sport aide les filles sur le plan émotionnel et psychologique. Elles ont tendance à avoir une vision plus saine de la vie et d'elles-mêmes. Elles ont une meilleure estime de soi, une meilleure image d'elles-mêmes, plus de confiance en soi et des taux de dépression et de risque de suicide plus faibles. Et pourtant, les filles et les femmes sont confrontées à des défis, tant dans le sport que dans la vie, qui limitent leur potentiel.

Plusieurs études ont montré qu'en dépit des garanties formelles d'égalité, le taux de progression global des filles, en particulier celles issues de communautés défavorisées, a été lent. Bien que les formes d'inégalité puissent varier, les filles sont privées d'un accès égal aux ressources, aux opportunités et au pouvoir dans le sport (et ailleurs) dans toutes les régions du monde. 

S'adresser aux filles pendant leur période d'adolescence est vital pour affronter ces problèmes. Les inégalités de tous types augmentent pour les filles durant l'adolescence. Elles subissent des restrictions tandis que leurs homologues masculins jouissent d'autonomie, de mobilité et de pouvoir. Naturellement, tout cela affecte leur santé mentale.

Les contraintes pesant sur les femmes dans le sport

Les résultats positifs du sport pour les femmes sont limités par la discrimination fondée sur le sexe dans tous les domaines et à tous les niveaux du sport et de l'activité physique, alimentée par la persistance des stéréotypes sur les capacités physiques et les rôles sociaux des filles. Elles sont souvent reléguées dans différents types de sports, de compétitions et d'événements spécifiquement ciblés pour les femmes. La valeur accordée au sport féminin est moindre, ce qui se traduit par moins de ressources et des salaires et prix inégaux. Dans les médias, le sport féminin est marginalisé et souvent présenté de manière à renforcer les stéréotypes de genre.

Cependant, ce ne sont pas les seuls défis auxquels les filles peuvent être confrontées dans le sport. Dans la société d'aujourd'hui, les filles grandissent en regardant des photos retouchées ou des images de mannequins fortement éditées, pensant qu'il s'agit de la silhouette idéale qu'elles devraient avoir. Elles grandissent dans une société où ces corps irréalistes sont idolâtrés chaque jour dans les magazines, à la télévision, sur les réseaux sociaux, etc. Cela affecte les filles du monde entier, mais cela a l'impact le plus significatif sur les athlètes féminines.

Cela affecte également l'implication des filles dans le sport. Lorsque les jeunes filles sont exposées à ces stéréotypes de silhouettes parfaites, cela peut engendrer des problèmes durables dans la façon dont elles perçoivent leur corps. De tels problèmes peuvent causer des troubles de santé mentale à long terme chez les jeunes filles influençables. Par exemple, cela peut les amener à ne pas se sentir confiantes et à l'aise dans leur corps et dans certains environnements. Cela peut conduire à des luttes mentales et physiques pouvant impacter leur vie à plus grande échelle ; et pourtant, il existe encore de nombreux moyens par lesquels nous, en tant que société, pouvons les aider à se percevoir plus sainement et à mener des vies heureuses et épanouies.

Pendant trop longtemps, les idéaux de beauté sociétaux ont affecté des millions de filles à travers le monde. Par exemple, les statistiques montrent qu'environ 70 % des filles âgées de 18 à 30 ans n'aiment pas leur corps, tandis que 80 % des filles commencent à penser qu'elles sont trop grosses dès l'âge de dix ans. Ces problèmes corporels peuvent nuire à la santé mentale et mener à la dépression, aux troubles alimentaires, à l'anxiété, à l'abus de substances et à des problèmes de santé. Cela finit par affecter leur implication dans le sport.

Par exemple, le sentiment de ne pas être assez mince selon les standards sociaux peut mener à des habitudes malsaines telles que les troubles alimentaires. Les types de troubles alimentaires les plus courants chez les filles sont la boulimie, l'anorexie et l'hyperphagie boulimique. Cependant, lorsqu'un athlète développe l'un de ces troubles, cela peut entraîner de graves problèmes et mettre en péril sa carrière sportive. Pourtant, c'est un problème courant chez les athlètes féminines. 

Les troubles de la santé mentale ont également de fortes corrélations avec une mauvaise santé physique. Si une athlète pense qu'elle n'est pas assez forte, jolie ou mince, elle peut prendre des mesures malsaines pour changer son apparence physique. Des insécurités exagérées dues aux attentes sociétales peuvent endommager de façon permanente leur santé mentale et leur confiance en soi. Ce sont également elles qui nuisent à leur capacité à exceller au maximum de leur potentiel dans la vie.

Le sport doit faire davantage pour la santé mentale des filles

Pendant des décennies, on a dit aux filles de « s'endurcir et de gagner », de « réussir quoi qu'il arrive ». De nombreuses athlètes féminines nous ont montré qu'elles pouvaient relever des défis, et nous n'y prêtions guère attention. Mais, lorsque la joueuse de tennis Naomi Osaka s'est retirée de Roland-Garros et que, plus tard, la gymnaste Simone Biles s'est retirée de l'équipe pour protéger sa santé mentale, la question est enfin revenue au centre du débat public.

Cependant, lorsque Naomi Osaka a déclaré pour la première fois qu'elle ne participerait pas aux interviews de Roland-Garros pour prendre soin de sa santé mentale, elle a été confrontée à l'hostilité des organisateurs du tournoi. Le Grand Chelem lui a infligé une amende de 15 000 $ pour avoir boycotté la conférence d'après-match, et elle a également été menacée d'expulsion. C'est lorsqu'elle a exprimé publiquement ses luttes de longue date contre la dépression que les autorités du tennis ont admis qu'elles devaient en faire plus pour les athlètes.

En rendant publics leurs problèmes de santé mentale, Biles et Osaka ont rejoint d'autres athlètes dans une conversation qui a été considérée comme taboue dans le sport pendant trop longtemps. La sprinteuse américaine Sha'Carri Richardson a parlé des problèmes de santé mentale qu'elle a rencontrés lors de sa préparation pour les Jeux olympiques, déclarant qu'elle avait dû masquer la douleur de la mort de sa mère tout en affrontant la pression de gagner la course du 100 mètres. Une joueuse australienne de la WNBA, Liz Cambage, a dû se retirer des Jeux olympiques en raison de l'anxiété liée à l'entrée dans une bulle COVID à Tokyo qui l'éloignerait du soutien de ses amis et de sa famille.

Briser le tabou

L'examen minutieux et la pression accrus auxquels les athlètes féminines sont confrontées quotidiennement doivent être combattus par une approche plus saine. Alors, que pouvons-nous faire pour aider les filles et les jeunes femmes à se sentir confiantes en elles-mêmes et à être des athlètes en bonne santé ? L'idolâtrie de types de corps spécifiques ne devrait pas être en tête de liste. Au lieu de cela, nous devrions valoriser les femmes qui sont fortes, intelligentes, indépendantes et talentueuses.

Nous devrions passer de l'apparence d'un mannequin à leurs apparences saines et fortes, à leur personnalité et à leurs accomplissements. Nous devrions promouvoir les imperfections, traiter positivement les questions de santé mentale et les encourager à devenir plus en forme et en meilleure santé. Nous devons enseigner aux filles que leurs corps se présentent sous toutes les formes et toutes les tailles, et qu'il leur appartient de devenir saines et en forme à leur propre manière.

Les athlètes féminines devraient être les modèles auxquels les filles se réfèrent. Et même si plus tard dans la vie elles choisissent de ne pas être athlètes, nous devons toujours leur enseigner l'importance de prendre soin de leur santé mentale et physique. Les athlètes féminines peuvent être plus que de simples modèles pour le sport qu'elles pratiquent. Elles peuvent également apprendre aux filles combien il est important d'être engagée, en bonne santé, intelligente, courageuse, d'être un leader et, surtout, de ne pas avoir peur de briser les tabous de la société pour les femmes du monde entier.

Conclusion

Le sport offre un cadre idéal pour changer les normes sociales, la culture et les attitudes afin de faire progresser l'égalité et le statut des filles. La World Happiness Foundation a toujours défendu les droits des femmes, comprenant la valeur des femmes dans la société, y compris dans le sport. Notre objectif est de construire une culture de respect et de travailler avec des individus et des organisations qui cherchent à accroître la visibilité du sport féminin et à promouvoir leur participation. Nous accueillons les idées et initiatives innovantes de tous ceux qui souhaitent nous aider à mener à bien cette initiative importante. Si vous vous sentez l'une de ces personnes, n'hésitez pas à nous rejoindre.

Lire la partie 3 (L'importance de la reconnexion pour les filles) de la Série sur la santé mentale et les filles / femmes