Por qué enfocarse en las Ciencias Contemplativas ahora

La ciencia contemplativa es interdisciplinaria y tiene como objetivo aclarar tales cambios en la mente/cerebro/cuerpo a través de dominios cognitivos, conductuales, emocionales y perceptivos. Estos se centran en relacionar dichos cambios con la neurobiología y la experiencia en primera persona.

Durante los últimos 2500 años, las prácticas de mindfulness se han desplazado lentamente desde el norte de la India por la mayor parte de Asia, llegando finalmente a la ciencia y la cultura occidentales a finales del siglo XX. Esto ha marcado un acontecimiento importante en la historia humana porque, por primera vez en dos milenios y medio, la sabiduría de las tradiciones contemplativas pudo ser compartida globalmente, comprendida y adoptada por los seres humanos y evaluada por la ciencia. Estas prácticas de mindfulness han dado origen a un nuevo campo de conocimiento: las ciencias contemplativas, que van más allá de su punto de partida (mindfulness) y se dedican al florecimiento humano.

Mindfulness en la Ciencia

Se dice que los cimientos de las prácticas de mindfulness fueron establecidos por el Buddha y, hasta el día de hoy, sirven como la guía esencial hacia una mayor paz, libertad y felicidad. Existen cuatro etapas de mindfulness:

1. Mindfulness del cuerpo y de los elementos (mindfulness de la respiración, de nuestros pasos al caminar, del masticar al comer conscientemente, mindfulness de nuestros órganos, etc.);
2. Mindfulness de los sentimientos (mindfulness de los sentimientos placenteros, dolorosos y neutros);
3. Mindfulness de la consciencia (mindfulness del estado de nuestra mente); y
4. Mindfulness de los objetos mentales (mindfulness de nuestros pensamientos, ideas y concepciones).

Estos cuatro fundamentos significativos de las prácticas de mindfulness nos muestran cómo podemos comenzar con algo tan simple como el mindfulness de la respiración y florecer hacia niveles más profundos de nosotros mismos para cultivar una mayor paz, libertad y felicidad en nuestras vidas. Para citar al padrino del mindfulness moderno, el profesor Jon Kabat-Zinn: "Mindfulness es la práctica de prestar atención de manera deliberada a las experiencias que ocurren en el momento presente sin juzgar", la cual es una habilidad desarrollada a través de la meditación enfocada.

El mindfulness y otras tradiciones contemplativas orientales como la meditación, el yoga, la respiración intensiva y la recitación de mantras, eventualmente dieron origen al movimiento de las ciencias contemplativas en Occidente. Las prácticas budistas incorporadas en las ciencias contemplativas incluyen diversos métodos para cultivar la quietud meditativa (Samatha) y la visión contemplativa (Vipassana). Estas prácticas de meditación se enseñan tanto en las escuelas de budismo Theravada como en las Mahayana, con algunas pequeñas diferencias en el enfoque.

¿Qué es la Ciencia Contemplativa?

La ciencia contemplativa se presenta como el puente entre el estudio empírico de la ciencia de la consciencia y su análisis subjetivo a través de la contemplación. Este campo de investigación se centra en los cambios dentro de la mente y el cuerpo humanos como resultado de las prácticas contemplativas, como el yoga, la meditación basada en mindfulness o el tai chi. La ciencia contemplativa es interdisciplinaria y tiene como objetivo aclarar tales cambios en la mente/cerebro/cuerpo a través de dominios cognitivos, conductuales, emocionales y perceptivos. Estos se centran en relacionar dichos cambios con la neurobiología y la experiencia en primera persona.

La contemplación como término proviene del latín 'contemplatio' y del griego 'theoria'. El término también aparece a menudo en la Biblia junto con la palabra 'meditación'. Aun así, también se ve en otras tradiciones y religiones basadas en la sabiduría. En el período clásico, la contemplación y la meditación eran vistas como una técnica general de enfocar la atención para profundizar los estados de tranquilidad, concentración y visión profunda.

Las ciencias contemplativas también incluyen una investigación sobre los principios fundamentales de nuestro bienestar, incluyendo el sentido de significado y propósito, formas de conocer y experimentar el mundo, tipos de motivación altruista, amabilidad, amor, gratitud, compasión, perdón y la comprensión filosófica de nosotros mismos, la sabiduría y la naturaleza del sufrimiento. Además, las ciencias contemplativas también pueden involucrar la investigación sobre la justicia social, el conflicto y la paz para la humanidad.

Prácticas Contemplativas y sus Beneficios

La práctica contemplativa se refiere a un tipo específico de observación en la que hay una devoción total a revelar, aclarar y manifestar la naturaleza de la realidad. La contemplación también se refiere a un estilo reflexivo de cognición que puede permitirnos participar en acciones significativas, sirviéndonos a nosotros mismos y a los demás en la sociedad.

En los últimos años, numerosos estudios han demostrado que las técnicas de meditación mindfulness están asociadas con la reducción del estrés, el fortalecimiento de la función inmunológica, la moderación de la depresión y la ansiedad, y la disminución de los informes de dolor crónico en los pacientes. Teniendo en cuenta los beneficios psicológicos y fisiológicos obvios de las técnicas meditativas para aliviar la ansiedad, el estrés y la depresión, parece bastante claro que los enfoques orientales y occidentales se han integrado con éxito.

Nuevos avances en la ciencia contemplativa y sus prácticas nos permitieron revelar formas de cuidarnos a nosotros mismos y a los demás que promueven la paz, la felicidad, la salud y el bienestar de los individuos y las comunidades. Al estudiar diversas prácticas contemplativas basadas en evidencia, ahora podemos identificar por qué, cómo y cuándo ciertas prácticas pueden beneficiar nuestra salud, enfoque, bienestar, aprendizaje, autocompasión, empatía, emociones positivas, acción compasiva, comunicación y prevención del agotamiento (burnout).

En pocas palabras, las prácticas contemplativas entrenan habilidades al imponer cierto grado de restricción o alguna disciplina sobre un hábito mental o físico típicamente desregulado. Su característica definitoria es que requieren que las personas ejerzan un control voluntario para enfocarse en objetos específicos (por ejemplo, su respiración) o contenidos mentales (como su sufrimiento o el alivio del mismo). Tales prácticas atencionales y conscientes resultan en el desarrollo de la capacidad de concentración, de comprender y gestionar eficazmente las emociones y el estrés, de obtener conocimiento sobre uno mismo y de cultivar una actitud prosocial.

No dualidad y Ciencias Contemplativas

Cultivar un cambio perceptivo que pase de una identificación predominante con el ego-yo hacia la autorrealización y la consciencia no dual es un objetivo de muchas filosofías y prácticas meditativas, incluidas las prácticas contemplativas. Los métodos de realización no dual son numerosos e incluyen procesos cognitivos de desidentificación, la contemplación de la antigua pregunta "¿quién soy yo?", sentarse en consciencia sin ningún objeto de enfoque, aislar la consciencia no dual a través de la atención enfocada o el uso de mantras. Aunque el mindfulness por sí mismo no es una consciencia no dual, puede ser uno de los caminos utilizados para acercarse a ella.

A través de este método de realización no dual, una persona pierde cualquier sentido de separación del mundo y experimenta el mundo como el ser mismo. Tal estado de consciencia se caracteriza típicamente por un gran sentido de amor por los demás y un sentido de libertad de pensamientos y sentimientos. Como explica el doctor Javier García Campayo en su libro 'Vacuidad y No Dualidad', conocerse a uno mismo a través de la realización no dual nos permite dejar ir una identidad impulsada por el ego y menos auténtica. Es una meta por la que vale la pena luchar.

Ciencias Contemplativas y Paz Fundamental

Si bien la neurociencia y la psicología han arrojado luz sobre los procesos cognitivos que nos permiten sobrevivir y florecer, la ciencia contemplativa proporciona una perspectiva innovadora para expandir la capacidad humana de alcanzar un bienestar genuino. También crea un vínculo entre el mundo material y el reino subconsciente que supera la comprensión tradicional del yo basada en la ciencia.

Sin entrenar la mente y el corazón, las personas son incapaces de estar en paz consigo mismas. Por lo tanto, son incapaces de crear un mundo pacífico para ellas y para los demás. El cultivo del amor, la paz, la compasión y la armonía es vital para resolver los conflictos y problemas que enfrenta la humanidad hoy en día. La paz real, la tranquilidad, la capacidad atencional y el enfoque son herramientas cruciales para quienes desean la autoexploración y la autocomprensión. Si el propósito de nuestras vidas es 'conócete a ti mismo', no hay mejor manera de hacerlo que a través de las prácticas contemplativas.

¿Por qué? Porque las prácticas contemplativas son una solución al sufrimiento causado por el descuido de nuestra vida interior. Sólo incorporando e integrando las prácticas contemplativas podemos alcanzar una paz personal fundamental y empezar a sanar el mundo. Combinando estas prácticas, podemos aprender a manejar mejor los altibajos de la vida y cultivar valores éticos y emociones positivas como el amor, la paz, la compasión y la ecuanimidad. Además, estas prácticas pueden ayudar a las personas en sus búsquedas intelectuales al refinar su atención, desarrollar un enfoque duradero y darles herramientas para manejar las dificultades de la vida. Por lo tanto, las ciencias contemplativas y sus prácticas pueden verse como el camino para salir del sufrimiento para las personas y para todo el mundo.

Los estudios han demostrado que cuando las personas aprenden meditación o cualquier otra práctica contemplativa, saben que es posible detener los patrones emocionales y conceptuales repetitivos y sintonizar con el verdadero potencial de la mente. Pueden experimentar la liberación de la depresión, la ansiedad, el pensamiento crítico rígido, etc. Pueden alcanzar un sentido de empoderamiento en la meditación cuando se dan cuenta de que no tienen que ser víctimas de las negatividades repetitivas de la mente. Pueden ser testigos de cómo esta confianza mejora lentamente todas las áreas de sus vidas.

Aunque la meditación a veces se percibe como el impulso modernista para el autodescubrimiento y la transformación, lo que los científicos contemplativos esperan que una persona descubra es la no existencia de un yo unificado. Sin embargo, supongamos que la meditación o cualquier otra práctica meditativa se toma como una herramienta para la automejora. En ese caso, puede fortalecer el ego y la noción del yo en lugar de conducir al no-yo. Por lo tanto, la forma correcta de abordar estas prácticas no es buscar la automejora sino la compasión hacia todos. De lo contrario, las prácticas contemplativas emprendidas para la automejora inevitablemente fomentarán la autoidentidad.

El punto del mindfulness, la meditación y las prácticas contemplativas no es desvincular nuestras mentes del mundo fenomenal, sino permitir que la mente esté plenamente presente en el mundo y cultivar la compasión, el amor y la paz en nuestra interacción con el mundo. Necesitamos estar plenamente presentes en nuestras acciones para que nuestro comportamiento pueda ser progresivamente más receptivo y consciente no solo de nuestras percepciones, sino del todo a través de una visión compasiva del predicamento del otro. La verdad es que podemos cambiar el mundo para mejor, pero para cambiar el mundo tenemos que empezar por nosotros mismos. Un objetivo que merece la pena, sin duda.

Con la nueva Cátedra de la World Happiness Foundation sobre Ciencias Contemplativas en la Universidad de Zaragoza en España, estamos creando uno de los centros más avanzados para ir más allá del conocimiento y la práctica actuales.